1985年5月29日，全国政协原主席邓颖超同志题词“延安地区曲艺馆”
被称为人民艺术家、陕北说书大师的韩起祥1944年夏由贺敬之引荐去鲁艺说书，并参加边区书协为群众说书。1946年8月他应邀专程去杨家岭中央大礼堂给毛主席说书，毛主席当场答应给韩起祥送一把新三弦（1953年9月毛主席兑现承诺亲切接见并赠送韩起祥新三弦一把），当月25日在枣园为朱德总司令说书。9月，《解放日报》7次报道有关韩起祥的文艺活动或作品。
1958年8月初，周恩来总理在中南海接见全国第一届曲艺汇演代表时，问韩起祥：“你还在农村说书吗?”韩起祥回答：“说着呢。”总理说：“你是农民出身，不要离开农民，好好为农民编写、演唱。”韩起祥回答：“我一定按照总理的指示办。”在周恩来总理的鼓舞下，韩起祥坚持长期无条件地深入农村体验生活，靠听、靠问、靠摸、靠亲身体验，坚持反映农民、反映生活，反复征求意见，反复修改，做到雅俗共赏，不论男女老少、文化高低，都能听懂，直至群众满意。他不说古书、不算命、不还愿，无飘檐、无书帽，字正腔圆、台风正派，能说120多部传统古书，会弹唱50多种民歌小调、30多种说唱曲牌，精通100多种大小三弦调。他的说唱词汇质朴生动，夸张比喻巧妙，通俗流畅，唱腔旋律优美细腻，吐字真，韵味纯，说中有唱，唱中有说，对各种人物声态和心理活动表达准确细致，字字催人泪下，句句动人心弦。为了歌颂党、歌颂毛主席，为了宣传党的主张，教育人民、动员民众，他上至榆林，下至甘泉，东至黄河畔，西至陇东，到集市上去说，到田间地头去说，到人多的地方去说，到人少的地方也说，人多了院子里去说，人少了炕头上去说，只要有人的地方他都能去，他的足迹踏遍了陕北的山山水水，为群众说书1万多场。从新中国成立初期到上世纪80年代，他亲自组织、亲自招收学员、亲自授课，先后在陕北12个县区举办了多期说书训练班或培训班，为陕北人民培养了上千的说书艺人。
韩起祥是延安时期第一位编新书、唱新书的民间艺人，是第一个给毛主席说书的陕北民间艺人，第一个登上北京天安门的陕北民间艺人，是把陕北说书推广到全国各地的第一人，他第一个把陕北说书搬上了大雅之堂，是延安地区第一位全国政协委员。他的历史贡献在于：他一辈子学习毛泽东著作最认真最彻底的就是“5·23”《讲话》，曾摸平6本《讲话》盲文单行本，并能将全文倒背如流，他是毛泽东文艺思想最忠实的实践者；他被称为“说书英雄”“红色宣传家”，是改造旧书倡导说新书的典范；他和赵树理等老一辈文艺工作者共商大计、出谋划策、尽心尽力，他坚持说新、唱新、编新、演新，是曲艺战线上一面不朽的旗帜，他为发展社会主义的新曲艺做出了突出贡献。从丁玲、陈明、马可、安波、刘炽、贺敬之到林山、高敏夫、王宗元、柯蓝，甚至新中国成立后的张俊功、解明生等一大批文艺工作者、民间说书艺人，都被吸引在他的周围，包括当时苏联的作家也专程前来采访。他在新政治、新文化的感染和熏陶下焕发出来惊人的创作才能，使艺术家们从中找到了切入点、突破口，促使知识分子与民间艺人相结合，影响和带动了一批艺术家。韩起祥说：“三弦就是我的机关枪，唱词就是我的子弹，编书就是我造子弹的工厂。”他为文艺工作者树立了学习的榜样。凡研究中国革命文化，凡研究探讨陕甘宁新秧歌运动、文艺运动、新说书运动，他是必然的研究重点，他为整个现代说唱文艺史增添了光彩。
1976年初，在韩起祥的建议下延安地区成立了曲艺组，3月更名为延安地区曲艺馆。1978年10月，延安地区曲艺馆正式挂牌成立，由韩起祥兼任党支部书记、馆长。1985年3月25日至4月8日，中国人民政治协商会议第六届全国委员会第三次会议在北京举行，作为全国政协委员，韩起祥在时任延安地区曲艺馆馆长叶锦玉的照顾下赴京参加会议。当韩起祥坐在委员席上聆听着时任全国政协主席邓颖超的主持讲话，联想起周恩来总理33年前亲口对他说过的话，不由得老泪纵横，而今一座崭新的曲艺馆建成在即，他多想当面给邓主席说说啊！可邓主席日理万机且已经是80多岁的老人了，怎么好意思打搅人家啊。回到住处后，他就把想见邓主席的想法给叶锦玉说，叶说，我可以以您的名义给邓主席写一封信啊，于是，一封简短的信就托人呈给了全国政协办公厅。回到延安后，韩起祥惴惴不安地心想信可能递不到邓主席面前了。谁知6月初的一天，延安地委办公室打来电话，说全国政协有一封信寄到地委办公室了，请曲艺馆派人来取。当叶锦玉馆长打开信封时，一张16开稍大的纸张上用钢笔横写的“延安地区曲艺馆”7个大字，落款“邓颖超”，另有几块小纸片，上面均写着“馆”字，所附一封短信说，“馆”可能写得不太好，可从中选相对好点的。叶馆长接到邓主席的题词后欣喜若狂，立即回到曲艺馆汇报给韩起祥听。老人家听了特别激动，长叹道：周总理没有忘记我，邓主席也还记得我韩起祥啊！
如今，距邓颖超主席题写“延安地区曲艺馆”馆名已经36年了，延安地区已改地设市24年，“延安地区曲艺馆”去“地区”为“延安曲艺馆”依然使用邓颖超主席亲笔题写的5个大字，并高高竖立在延安新区新建成的3层楼、建筑面积达3000多平方米的延安市曲艺馆大楼之上。苍劲有力的“延安曲艺馆”5个大字的矗立，是对老一辈无产阶级革命家的深切缅怀，是对“三弦战士”韩起祥的深情怀念。它始终提醒延安曲艺工作者，一定要发扬延安精神，继承革命传统，在习近平新时代中国特色社会主义思想的指引下，坚持贯彻“5·23”《讲话》和习近平《在文艺工作座谈会上的讲话》精神，坚持“二为”方向和“双百”方针，全面履行传承责任，努力培养一大批陕北说书艺术家和说书爱好者，努力保护好陕北说书这一国家级非物质文化遗产，当好“轻骑兵”“守护者”“娘家人”，努力做无愧于先辈、无愧于时代的新的合格的文艺工作者。
（作者张小宁 系延安市曲艺馆馆长）
